The Johnny Mercer Songbook - Blues in the Night - 1997

Entre os muitos compositores dos anos 1930 a 1950, Johnny Mercer foi um dos mais bem sucedidos, e escreveu letras que passaram repetidamente por intérpretes famosos como Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Billie Holiday. E são justamente figuras como essas que fazem esse disco, uma coletânea de canções de Mercer reservadas a uma seleção primorosa de músicos. Gravadas entre 1952 a 1992, as faixas não apresentam grandes encadeamentos, pela variedade de estilo dos artistas escolhidos. Mas em razão da temática quase sempre romântica das letras, a sequência prima pelas composições bastante conhecidas e características da época, que retratam uma geração de compositores que fizeram sucesso na Broadway e em Hollywood. Mercer foi um deles, tendo indicações ao Oscar (por Jeepers Creepers) e canções interpretadas por músicos que admirava (como Bing Crosby). E foi nesse meio que conheceu Judy Garland, a quem dedica I Remember You. Assim, as músicas desse disco são realmente as mais famosas, como a que dá título ao álbum, Blues in the Night - Ella Fitzgerald também gravou uma versão memorável dessa letra, mas inaugurar o disco com Louis foi providencial para apresentar a capacidade que Mercer tinha para escrever canções melodiosas e difíceis de tirar da cabeça.

Blues in the Night:
1. Blues In The Night (My Mama Done Tol' Me) - Louis Armstrong (5:14)
2. I Thought About You - Billie Holiday (2:49)
3. Come Rain Or Come Shine - Anita O'day (2:16)
4. Hit The Road To Dreamland - Mel Tormé (2:27)
5. Dearly Beloved - Margaret Whiting (2:52)
6. Goody Goody - Buddy Rich (3:16)
7. Skylark - Ella Fitzgerald (3:15)
8. Laura - Billy Eckstine (3:18)
9. Day In-Day Out - Sarah Vaughan (2:19)
10. Early Autumn - Woody Herman (2:54)
11. I Remember You - Dinah Washington (2:45)
12. Any Place I Hang My Hat Is Home - Helen Merrill & Gil Evans (4:58)
13. Too Marvelous For Words - Joe Williams (5:29)
14. Autumn Leaves - Dee Dee Bridgewater (6:51)
15. One For My Baby (And One More For The Road) - Billie Holiday (5:41)
16. Jeepers Creepers - Bing Crosby (2:32)

Ella Fitzgerald & Louis Armstrong - Porgy & Bess - 1957

A bem sucedida parceria de Ella Fitzgerald e Louis Armstrong rendeu uma série de álbuns, a maioria com canções de vários compositores juntos. Não é o caso de Porgy & Bess, gravado pela Verve em 1957. O disco contém as canções da ópera homônima de George e Ira Gershwin e DuBose Heyward, encenada pela primeira vez mais de vinte anos antes da interpretação de Ella e Louis. A peça consistia na história de um mendigo da Carolina do Sul, Porgy, que lutava para defender Bess do namorado violento e um traficante de drogas. Nesse contexto, Gershwin compôs canções que são constantemente regravadas, como “Summertime”, que na peça aparece como canção de ninar que uma personagem canta para seu filho no início da primeira cena. Acompanhadas por orquestra e com arranjo de Russell Garcia, as músicas praticamente seguem a ordem original da ópera, dando a impressão de que Ella e Louis são de fato todas as personagens de Porgy & Bess, ou melhor, que só há na peça o casal encarnado pelos cantores (como na décima segunda faixa, que mais parece um excerto musicado de encenações). Embora o disco tenha uma estrutura que sugira ser escutado de uma vez e na sequência correta das faixas, músicas como “It Ain’t Necessarily So” e “I Got Plenty O’Nuttin” – sem mencionar “Summertime” – se desprendem do caráter de trilha sonora do disco, enquanto “Buzzard Song”, por exemplo, é bastante teatral. E para compor as canções, além de resvalar no jazz e na música africana, há hipóteses de Gershwin ter utilizado elementos de preces judaicas nas melodias. Mas Ella e Louis não foram os únicos a homenagear a trilha dos irmãos Gershwin: Miles Davis e Gil Evans também o fizeram, mais ou menos na mesma época, quando Porgy & Bess foi para o cinema.

Porgy & Bess:
1. Overture (10:52)
2. Summertime (4:58)
3. I Wants To Stay Here (4:38)
4. My Man’s Gone Now (4:02)
5. I Got Plenty O’Nuttin’ (3:52)
6. Buzzard Song (2:58)
7. Bess, You Is My Woman Now (5:28)
8. It Ain’t Necessarily So (6:34)
9. What You Want Wid Bess? (1:59)
10. A Woman Is A Sometime Thing (4:47)
11. Oh, Doctor Jesus (2:00)
12. Medley: Here Come De Honey Man/Crab man/Oh Dey's So Fresh And Fine (Strawberry Woman) (3:29)
13. There's A Boat That Leavin' Soon For New York (4:54)
14. Bess, Oh Where’s My Bess? (3:36)
15. Oh Lawd, I’m On My Way (2:57)